2 марта 1988 года был подписан приказ о создании в г.Тольятти первого профессионального драматического театра. Театр назывался «Государственный экспериментальный театр «Колесо» г. Тольятти».
Эксперимент заключался в том, что основателем театра, народным артистом РСФСФ, лауреатом Государственной премии РСФСФ Глебом Борисовичем Дроздовым совместно с кафедрой экономики ЛГИТМиК (Ленинградского государственного института театра, музыки и кино) была разработана модель первого в нашей стране контрактного театра. Кроме того, театру предоставлялась большая самостоятельность в финансово-хозяйственной деятельности, что в дальнейшем было осуществлено многими государственными театрами России.
Коллектив возглавил Г.Б. Дроздов, который со своими единомышленниками и учениками приехал в Тольятти осваивать «культурную целину» промышленного города. Четверо из «первооткрывателей» работают в театре и сегодня: это народная артистка России Наталья Дроздова, народный артист России Евгений Князев, заслуженная артистка России Ольга Самарцева, ведущий актер театра "Колесо" Сергей Максимов.
А начиналось все ещё в 1986 году, когда в апрельском номере журнала «Театральная жизнь» была опубликована статья Г.Б. Дроздова «О мечтах, которым пора сбываться». Дроздов в то время руководил старейшим театром страны – Ярославским академическим драматическим театром имени Ф. Волкова. И мечтал создать театр единомышленников, театр людей объединенных общей целью, единой верой и единой школой, а не только пропиской в данном городе.
Тогда же, в апреле 1986 года, Тольятти посетил М.С. Горбачев. На ВАЗе, в одном из цехов Прессового производства пожилая женщина подала ему записку, в которой карандашом было написано: «Посмотрите, как мы живем. Некуда сходить с детьми, нет театра, один кинотеатр вот и все». Показательно, что написали не о транспорте и даже не о жилье. О театре! Душа человеческая устала биться меж бетонных коробок и требовала праздника. Горбачев эти требования понял. Были отданы соответствующие указания, и работа закипела. Понадобился человек, который был бы способен, как можно быстрее, организовать на голом месте настоящий театр. Этим человеком и оказался Глеб Дроздов. У него уже был сформирован костяк труппы, т.е. группа профессиональных актеров, художников и др. работников театра, готовых ехать за ним в неизвестное «завтра». Это были актеры Ярославского театра и его бывшие ученики, собравшиеся из разных городов Советского Союза. В их числе писатель Эдуард Пашнев, композитор Ремир Левитан, театровед Ирина Портнова, режиссер Лариса Артемова,артисты Игорь Воробьев, Виктор Дмитриев, Виталий Стужев, Елена Качкалова, Лариса Окишева, позже приехали из разных городов Юрий и Ветта Репины, Валерий и Валерия Логутенко, Владимир Коренной, Андрей Чураев, Елена Ивашечкина, Виктор Мирный и др.
Администрация г.Тольятти со своей стороны бралась обеспечить здание, жилье для актеров, материальную поддержку. Первый секретарь тольяттинского горкома партии Сергей Иванович Туркин, большой любитель и поклонник театра, нашел в себе силы понять и принять то, что казалось ему поначалу странным: контрактный театр, договор художественного руководителя с городом, название «Колесо» и многое другое. Понял, поверил и оказался прав. Объединенная воля двух людей: С.И. Туркина, который хотел, чтобы в Тольятти был настоящий театр, и Г.Б. Дроздова, который хотел создать театр своей мечты – преодолела различные трудности. Никогда в Советском Союзе театр не создавался в такие сроки. 2 марта 1988 года был подписан указ о создании театра, а 15 декабря 1988 года был поднят занавес в собственном, вновь отремонтированном здании на Ленинградской, 31.
К своему открытию в городе Тольятти, театр уже имел в своем репертуаре шесть спектаклей: «Спортивные сцены 1981 года» Э. Радзинского, «Звезды на утреннем небе» А. Галина, « Женитьбу» Н. Гоголя, «Любовь до гроба» А. Николаи, сказку «Белоснежка и семь гномов» и «Рождает птица птицу» Э. Пашнева - спектакль, премьерой которого и был открыт театр «Колесо».
Если добавить к этому крепкую труппу и шумные гастроли по многим городам Советского Союза, которые предшествовали открытию – становится понятен весь объем работы, проделанной с марта по декабрь 1988 года.
С момента своего возникновения, как бы оправдывая своё название, театр «Колесо» очень много гастролирует. За первые 12 лет работы (под руководством Г.Б.Дроздова) театр 9 раз выезжал на зарубежные фестивали и гастроли в Англию, Болгарию, Венгрию, Францию, Югославию (дважды), Белоруссию, Литву, США (дважды).
Гастрольная география по стране тоже очень богата: Ярославль, Оренбург, Томск, Ленинград (затем и в С.-Петербург), Иваново, Смоленск, Набережные Челны, Москва, Кисловодск, Пенза, Воронеж, Самара.
- 1989, октябрь – двухнедельные гастроли в Болгарию со спектаклями «Звезды на утреннем небе» и «Я бедный Сосо Джугашвили» В. Коркия (реж. Г. Дроздов).
- 1989 год – по версии журнала "Театральная жизнь" Наталья Дроздова признана «Актрисой года», за исполнение роли Анны в спектакле "Звезды на утреннем небе" по пьесе А. Галина.
- 1990, сентябрь – при театре «Колесо» открыта курс-студия ГИТИСа (в 1994г. преобразована в факультет актёрского мастерства Волжского университета им. В. Н. Татищева). Первыми выпускникам студии стали И. Касилов, А. Армер, М. Важов, А. Зиновьев, Е. Минулина, Е. Назаренко, Е. Кожевников и др. Дипломный спектакль этого курса «Любовь, любовь, любовь…» (1994г. реж.Г.Дроздов, реж.-педагог Н.Дроздова) – водевиль по ранним пьесам-шуткам А.Чехова – имел необыкновенный успех у тольяттинской публики и надолго вошёл в репертуар театра «Колесо».
- 1991, июль – гастроли театра в Англию (Стратфорт-на-Эйвоне) со спектаклями «Женитьба» и «Звезды на утреннем небе».
- 1992, июнь – участие в фестивале «Белые ночи» (С.-Петербург) со спектаклем «Звезды на утреннем небе»
- 1992, июль – поездка в Югославию, на театральный фестиваль в г. Будва со спектаклем «Женитьба» 1992, декабрь – участие в Международном фестивале драматического искусства (С.-Петербург) со спектаклем «Лысая певица» Э. Ионеско (реж. П. Димов). Спектакль награжден призом за оригинальность трактовки.
- 1993, февраль – театр начал собственную фестивальную традицию. С огромным успехом был проведён первый Международный фестиваль современной итальянской драматургии в России. Театр участвовал в нем со спектаклем «Филумена Мартурано» Э. Де Филиппо (реж. Г. Дроздов).
- 1993, июнь-июль – поездка на фестиваль в Югославию со спектаклями «Вишневый сад» «Любовь, любовь, любовь…» и «Чиполлино».
- 1996 год, сентябрь – уникальная гастрольная поездка в г.Форт-Уорт ( США) со спектаклями «Плутни Скапена» Ж. - Б Мольера и «Женитьба» Н.Гоголя.
- 1998 год, январь – участие в работе «Техасской Образовательной Театральной ассоциации» в Далласе (штат Техас, США) со спектаклем «Она и Он» М.Арбатовой и «Ночь ошибок О. Голдсмита (реж.Г.Дроздов). Мастер классы Г.Б.Дроздова со студентами театрального отделения Техасского Христианского университета, результатами которых стали два успешных совместных проекта – «Ромео и Джульетта» В.Шекспира и «Мурлин Мурло» Н.Коляды.
- 1998 год, апрель – участие в фестивале, посвященном 175-летию со дня рождения А.Н. Островского (г.Москва) со спектаклем «Банкрот» (реж.Г.Дроздов).
- 1998 год – «Колесо» едет в Париж со спектаклем «Антон Павлович шутит» по пьесам А.Чехова «Медведь» и «Предложение» (реж.Г.Дроздов), что бы принять участие в первом «Русском театральном фестивале» на Монмартре.
- 19 мая 1999 года за особые заслуги перед городским сообществом решением Тольяттинской городской Думы за № 533 Дроздову Глебу Борисовичу было присвоено звание «Почётный гражданин города Тольятти». Стоит отметить, что Г.Б. Дроздов является также почётным гражданином г.Форт-Уорт (Техас. США) и почётным профессором Техасского Христианского университета, а 10 октября объявлен в городе Форт-Уорт «Днем театра «Колесо».
- 1999 год, сентябрь – участие в Международном фестивале камерных спектаклей «Ламбушка» в Петрозаводске со спектаклем «Мурлин Мурло» Н.Коляды (реж.Г.Дроздов).
- 14 апреля 2000 года – был открыт I-й «Международный фестиваль на Волге». Он прошёл под девизом «С Россией в ХХI век». Театр «Колесо» участвовал в фестивале (вне конкурса) со спектаклями «Вишневый сад», «Банкрот» и «Мария Стюарт». Гран-при фестиваля получил художественный руководитель театра «Колесо» Г. Б. Дроздов. Изначально этот фестиваль был задуман как ежегодный, но проходящий в двух форматах:
- в чётный год в конкурсную программу принимались спектакли классического репертуара
- в нечётный – фестиваль экспериментальных спектаклей, использующих инновационные театральные техники и технологии, ориентированных на поиски в области нового, современного театрального языка, новых форм театральной выразительности, подразумевалось, что это будут спектакли камерные, для малой сцены.
Символом театральных фестивалей «На Волге» стала вишнёвая ветвь – олицетворение женской красоты и женского начала в природе, дерево, приносящее цветы раньше, чем листья.
- 2000 год – на конкурсе «Окно в Россию» театр «Колесо» получил звание «Лучший театр 2000 года».
- 16 декабря 2000 года – умер Глеб Борисович Дроздов. Это стало огромной утратой для всего коллектива. Достаточно сказать, что для многих актёров труппы Глеб Борисович был не просто руководителем театра, но и Учителем. Ученики Мастера, (а их десятки), работают во многих театрах России и ближнего Зарубежья, снимаются в кино, востребованы на телевидении. Г.Б.Дроздовым в театре были поставлены 35 спектаклей среди них столь любимые тольяттинцами «Звезды на утреннем небе» А.Галина, «Вишневый сад» А.Чехова, «Опера сумасшедших» (по «Ревизору» Н.Гоголя), «Плутни Скапена» Ж-.Б.Мольера, «Банкрот» А.Островского и, конечно, визитная карточка театра – мюзикл «Женитьба» по Н.Гоголю (с музыкой ленинградского композитора Ремира Левитана – первого заведующего музыкальной частью ДТ «Колесо»). Большим успехом пользовался у тольяттинского зрителя и последний (и очень любимый самим Мастером) спектакль – «Мария Стюарт» Ф.Шиллера.
- В мае 2001 года решение топонимической комиссии г.Тольятти театру «Колесо» присвоено имя народного артиста России Глеба Дроздова, на здании установлена мемориальная доска.
- 2001 год, апрель – II «Международный фестиваль на Волге». Его тематика на этот раз звучит просто, но вечно: «Она и Он». Спектакль, давший название этому фестивалю, принимал в нем участие и получил призы за лучшие актерские работы (Н. Дроздова и И. Воробьев).
- 2001 год, лето – участие в «Фестивале русских театров» в г.Севастополь со спектаклем «Сильвия» А.Герни (реж.С.Мезенцев).
- 2001 год – участие в IV «Русском театральном фестивале» на Монмартре (Франция, Париж) со спектаклем «Вальс одиноких» С.Злотникова (реж. С.Чаплыгина).
- 2001 год – по ходатайству администрации театра власти города открывают в Автозаводском р-не г.Тольятти Малую сцену театра на базе кинотеатра «Юбилейный» (пр-кт Степана Разина, 93).
- 2002 год – III «Международный фестиваль на Волге». Тема фестиваля: «Наш Шекспир». Театр участвует в нем со спектаклем «Фальстаф и Виндзорские насмешницы» (реж. А. Морозов) и получает приз «За лучшую режиссуру».
- 2002 год – главным режиссером театра (до 2005 года) становится Анатолий Афанасьевич Морозов, создатель легендарного челябинского театра “Манекен”, старший представитель известной в России режиссерской династии. Им поставлены спектакли «Прощальная гастроль князя К.» по Ф.Достоевскому, «Русская рулетка» В.Павлова, «Наш городок» Т.Уайдлера, «Жозефина и Наполеон» И.Губача, «Комедианты, или Кин IV» Г.Горина, «Пижама на шестерых» М.Камолетти и др. Всего на сцене ДТ «Колесо» им было поставлено 8 спектаклей.
- 2003 год - IV «Международный фестиваль на Волге». Это вновь фестиваль камерных спектаклей, объединённый темой любви: «Она и Он». Театр участвует в фестивале со спектаклем «Русская рулетка» В. Павлова (реж. А. Морозов) и получает Гран-пари фестиваля.
- 2005 год, февраль - участие во Всероссийском театральном фестивале «Пять вечеров» им. А. Володина (г. С.-Петербург) со спектаклем «Ящерица» («Уйти, чтобы вернуться») (реж.С.Морозов).
- 2005 год – участие во Всероссийском фестивале «Актеры театров России – Михаилу Щепкину» в г.Белгород со спектаклем «Русская рулетка». Спектакль получает приз «За лучший актерский дуэт» (О. Самарцева и Н. Козак).
- 2005 год – поездка в Болгарию со спектаклем «Лес» А. Островского (реж. С. Морозов).
- 2006 год с 10 по 17 апреля – состоялся V Международный театральный фестиваль, который получил новое название – «Театральный круг». Театр «Колесо» участвовал в нём (вне конкурса) со спектаклем «Стакан воды» О.-Э. Скриба (реж В. Данцигер).
- 2006 года, сентябрь – 19-й театральный сезон был открыт сотой премьерой – спектаклем «Зыковы» в постановке народного артиста СССР, лауреата государственных премий РСФСР и СССР Петра Львовича Монастырского. За два сезона П.Л.Монастырский поставил в ДТ «Колесо» также «Варшавскую мелодию» Л.Зорина и «Старомодную комедию» А.Арбузова.
- 2007 год, март – VI Международный фестиваль «Театральный круг». В течение одной недели (27 марта – 1 апреля) было показано 14 спектаклей на трёх сценических площадках города. С успехом прошла Третья выставка театральных художников. Впервые фестиваль одновременно проходил в двух форматах: «Большой Театральный круг» – спектакли классического репертуара и «Малый Театральный круг» – новая драма, которая была в том году представлена исключительно спектаклями по пьесам тольяттинских драматургов. Театр Колесо» участвовал в фестивале со спектаклем Лавина» Т.Джюдженоглу (реж. Л. Зайкаускас) и получил призы «За лучший спектакль» и «Лучшую сценографию» (М. Мисюкова).
- 2008 год – в театре учреждена премияим.Г.Б.Дроздова «Признание таланта». Первым лауреатом премии стал заведующий музыкальной частью театра, композитор Алексей Пономарёв.
- 2009 год – началось тесное сотрудничество с Российской академией театрального искусства. Советником директора по репертуарной политике на два сезона стал декан продюсерского факультета РАТИ (ГИТИСа) Михаил Николаевич Чумаченко. Который поставил в театре «Колесо» три спектакля: «Картины прошлого. Эпизод I» по пьесе А. Сухово- Кобылина «Свадьба Кречинского», «Утиную охоту» А.Вампилова, «Запомните нас веселыми…» А. Дударева.
- 2010 год, сентябрь – участие в фестивале «ПостЕфремовское пространство» (Москва) со спектаклем «Кровавая свадьба» Ф.Г.Лорки (реж. М.Фейгин).
- 2011 год, 22 сентября – театр открыл XXIV сезон премьерным спектаклем «Русское варенье» по пьесе Л.Улицкой (реж. О.Скивко).
- 2012 год – зарубежные гастроли. Коллектив театра «Колесо», в составе 20 человек участвует в фестивале Роз, который проходит в Болгарии, городе Казанлык. Театр привозит два спектакля «Любовь, любовь, любовь…», по произведениям А. Чехова и «Оскар и Розовая дама», по пьесе Э. Шмитта. Спектакли показаны в городах Казанлык, Стара-Загора, Бургас, София.
- 2012 год, 22 сентября восстановленной «Женитьбой» Н. Гоголя (реж.-постановщик нар арт. РСФСР Г. Дроздов, реж. восстановленной версии нар. арт. России Н. Дроздова) был открыт XXV сезон театра.
- 2013 год, май – участие в XXIV международном фестивале «Мелиховская весна-2013» со спектаклем «Любовь, любовь, любовь…» по пьесам-шуткам А. Чехова (реж.-постановщик нар арт. РСФСР Г. Дроздов, реж. восстановленной версии нар. арт. России Н. Дроздова).
- 2014 год, апрель – 160-е название в репертуарном списке театра – премьера спектакля «Скамейка» по пьесе А. Гельмана в постановке В. Хрущёва.
- 2014 год, май – На должность художественного руководителя назначен режиссёр, профессор РАТИ (ГИТИС) Михаил Николаевич Чумаченко.
- 2014 год, сентябрь – участие в V международном фестивале «ПостЕфремовское Пространство-2014» со спектаклем «Скамейка» по пьесе А. Гельмана (реж. - постановщик – режиссёр театра В. Хрущёв) - Специальный приз жюри фестиваля.
- 2014 год, ноябрь – театр «Колесо» вновь стал организатором и основной площадкой фестиваля, первого Шукшинского фестиваля в России. С 21 по 23 ноября в Тольятти прошел Межрегиональный театральный фестиваль по произведениям В.М. Шукшина, который был посвящен 85-летию выдающегося русского писателя, режиссёра, актёра, получил название «Светлые души» и девиз «Важно прорваться в будущую Россию». В театральном форуме приняло участие 8 театральных коллективов из Волгограда, Краснодара, Мичуринска, Москвы, Новошахтинска, Санкт-Петербурга, Тольятти, Ульяновска. Спектакли посетили около трех тысяч зрителей. А для театра «Колесо» им. Г.Б. Дроздова фестиваль «Светлые души» стал своеобразной «пробой пера» в деле возрождения фестивальной традиции.
- 2015 год, сентябрь – спектакль «Визит дамы» по Ф. Дюрренматту в постановке режиссера театра Владимира Хрущева стал Лауреатом II Межрегионального фестиваля «Волга театральная» сразу в двух номинациях «Лучшая режиссура» и «Лучшая мужская роль».
- 2015 год, октябрь – 170-е название в репертуарном списке театра – премьера спектакля «Пегий пес, бегущий краем моря» по повести Ч. Айтматова (реж.-постановщик и автор сценической версии Д.Безносов).
- 2016 год, октябрь – впервые прошла лаборатория современной драматургии, организованная театром Наций при поддержке Министерства культуры РФ. Итогом лаборатории стал спектакль «Отрочество», принявший участие в фестивалях «Толстой Weekend» и «Золотая репка».
- 2017 год, июнь – спектакль «Доходное место» по пьесе А.Островского в постановке режиссера М.Н. Чумаченко впервые принял участие в Фестивале театров малых городов России.
- 2017 год, июнь – спектакль «Отрочество» по сценической версии Я. Пулинович по мотивам произведения Л.Н. Толстого в постановке Евгении Беркович принял участие в фестивале «Толстой Weekend».
- 2017 год, сентябрь – спектакль «Отрочество» по сценической версии Я. Пулинович по мотивам произведения Л.Н Толстого в постановке Евгении Беркович принял участие в фестивале «Золотая репка».
- 2017 год, сентябрь – спектакль «Доходное место» по пьесе А. Островского в постановке режиссера М.Н. Чумаченко стал лауреатом фестиваля "Волга театральная" сразу в трех номинациях: заслуженная артистка РФ Ольга Самарцева и актер Андрей Чураев стали лучшими артистами за роль второго плана, а Михаил Чумаченко признан лучшим режиссером, интерпретирующим классику.
- 2018 год, спектакль «Как закалялась сталь» по мотивам произведения Н.Островского в постановке режиссера М.Н. Чумаченко принял участие в международном фестивале «Золотая репка», который прошел в Самаре.
- 2018 год, июнь спектакль «Отрочество» по сценической версии Я.Пулинович по мотивам произведения Л.Н. Толстого в постановке Евгении Беркович принял участие в Фестивале театров малых городов России, организованным Театром Наций. В ноябре этот спектакль стал участником всероссийского фестиваля "Артмиграция-детям" в городе Москва.
- 2018 год, май спектакль «Семейка Фонтанж» по пьесе Жана Летраза в постановке режиссера Олега Скивко принял участие в III международном театральном фестивале «Поговорим о любви» в г. Новошахтинске, где стал лауреатом в трех номинациях: «Адреналин по-французски» за яркое и точное воплощение французской драматургии; «Королева комедийного жанра» - этим титулом награждена актриса театра Елена Радионова за исполнение роли тети Полины в спектакле «Семейка Фонтанж»; «Приз зрительских симпатий» - победителя в этой номинации выбирали сами зрители.
- 2019 год, март спектакль «Без монет нет конфет» И. Изермайера принял участие в фестивале «Самарская муза». По итогам фестиваля артистка театра Дина Касатьева стала победительницей в номинации «Лучшая роль молодой актрисы в драматическом театре».
- 2019 год, сентябрь спектакль «Саня, Ваня, с ними Римас» В. Гуркина принял участие в фестивале «Волга театральная». По итогам фестиваля артисты театра получили заслуженные награды. Артистка Елена Радионова стала победительницей в номинации «Лучшая женская роль второго плана», а в номинации «Лучшая мужская роль второго плана» победил артист театра Александр Двинский.
- 2019 год, октябрь спектакль «Доходное место» А. Островского в постановке режиссера театра М.Н. Чумаченко принял участие во всероссийском фестивале «Русская комедия», который прошел в Ростове-на-Дону. По итогам фестиваля заслуженная артистка России, народная артистка Самарской области Ольга Самарцева стала лауреатом в номинации «Лучшая женская роль второго плана», артист театра Андрей Чураев победил в номинации «Лучший артист второго плана».
- 2020 год, ноябрь . Восстановлен фестиваль "Театральный круг". В афишу вошли спектакли Санкт-Петербургского Театра «На Литейном», Московского независимого ТРУ театра, академического театра республики Башкортостан, Самарского академического театра, Ульяновского областного театра драмы, Альметьевского татарского театра и постановка мастерской Л.Е.Хейфеца (ГИТИС). Театр «Колесо» представил на фестивале премьерную работу - спектакль «Васса» по пьесе М.Горького в постановке М. Мокеева.
- 2021 год, май. Проведена лаборатория молодой режиссуры "Экспериментальный круг". Тема лаборатории - актуализация классики.
- 2021 год, август. Директором театра назначен В. Тиунов, художественным руководителем театра стала профессор кафедры «Актерское искусство и организация работы с молодежью» ОАНО ВПО «Волжский университет имени В.Н. Татищева», член совета по культуре при Губернаторе Самарской области,народная артистка России Наталья Дроздова.
- 2021 год, сентябрь. Театр «Колесо» первый раз принял участие в II Межрегиональном фестивале имени А. Н. Толстого «Время театра» (г. Сызрань) и стал лауреатом в нескольких номинациях. Актриса театра Елена Радионова победила в номинации «За лучшую женскую роль второго плана» за роль бабушки Алеши в спектакле «Олимпия» по пьесе Ольги Мухиной. Артист театра Андрей Чураев стал лауреатом в номинации «За лучшую мужскую роль второго плана» за роль папы Алеши в этом же спектакле. Приз «За лучшую режиссерскую работу» был присужден режиссеру Михаилу Чумаченко за спектакль «Олимпия».